Lo stemma della Città di Larino

a tradizione dice che lo stemma della Città deriva da uno dei suoi antichi nomi[1], Alarinum, menzionato nei documenti ufficiali dopo l’XI secolo. Di questo avviso è il Tria, che così si esprime in proposito:

Vogliono i Paesani,  che la  Città antica si appellasse Larino […]  e che

poi  colla  sua    distruzione,  edificatosi   il  nuovo Larino  non   molto

discosto dall’antico, prendesse l’appellazione di Alarino dalla forma, che tiene questa nuova Città, fatta in figura d’un Ala, e che per questa medesima ragione la Città faccia nel corpo delle sue Armi un’Ala[2]

e più oltre:

… pensano que’ Abitatori, che l’Università prendesse il corpo di sua impresa, o siano Armi, un Ala in campo oscuro, e vogliono, che per tal cagione, talvolta si appelli Alarino per Larino…[3]

È facilmente verificabile, però, che anche l’antico abitato aveva una siffatta forma (G. e A. Magliano, Larino, p. 17; A. Magliano, Brevi Cenni storici..., p. 7), del resto piuttosto comune a quelle città[4] che si estendevano sulla cresta di un colle ad andamento longitudinale. Il Magliano, difatti, commenta questa interpretazione oramai consolidatasi nel tempo con un laconico «sembra» (A. Magliano, op. cit., pp. 7-8, n. 2). Il Fraccacreta  sostiene appunto che l’abitato si svolgeva «come un’ala verso il Biferno… ond’è un’ala il suo stemma» ( Teatro Topografico Storico-Poetico della Capitanata, III, p. 225). Il Masciotta ritiene invece che non sia stata la forma dell’abitato ad aver dato vita all’emblema, quanto piuttosto l’onomatopeia “Ala-ri-num”, nome prevalso durante tutto il XIV secolo (Il Molise dalle origini ai nostri giorni, p. 12). Non ci dice, però, per quale motivo la città prese questa denominazione.

A parer mio, la questione può essere facilmente chiarita se si prenda in esame in che modo esordì il Tria:

Vogliono i Paesani… ; pensano que’ Abitatori…

In tutta franchezza, non credo che essi abbiano avuto voce in capitolo nel momento in cui si dovette scegliere l’emblema cittadino. A mio avviso, dunque, l’emblema della Città non può essere superficialmente catalogato tra i cosiddetti stemmi parlanti, vale a dire quelli in cui una figura richiama il nome della città stessa, come parrebbe essere, a prima vista, nel nostro caso.

Gli stemmi[5] fecero la loro comparsa nell’XI secolo, durante le Crociate, e servirono a  distinguere i combattenti in Terra Santa, di nazioni, etnie e lingue diverse, i quali adoperarono un ben specifico segno proprio per poter combattere sotto la stessa armatura. Passarono quindi ad essere usati in tutte le guerre e nei tornei. L’uso di sigilli contribuì a farli diffondere rapidamente anche  fra i non combattenti, per cui furono in un primo tempo adottati dalle donne, le quali prediligevano scudi a forma di losanga – «in armonia col sesso di cui difendevano l’onore» (G. Santi Mazzini, Araldica, p. 54) – adoperati per ricamarvi le loro armi. Più tardi, nel XIII secolo, furono adottati dagli ecclesiastici (specialmente vescovi), dai borghesi, dagli artigiani e infine, nel XIV secolo, dalle abbazie e dai contadini; infatti, contrariamente a quanto si pensi, essi non furono mai riservati alla nobiltà, quanto piuttosto estesi a tutte le classi sociali, specialmente a partire dall’età comunale.

    Il primo segno distintivo fu la croce, di colore diverso a seconda della nazionalità di chi l’aveva nel proprio stemma. In seguito i motivi si moltiplicarono, suggeriti da gesta, meriti particolari, vanti di famiglia ecc. Col tempo i segni distintivi divennero ereditari, fino ad essere adottati da stati, regioni, comuni e confraternite religiose. Solo più tardi venne posto un freno all’arbitrio nella ideazione e adozione degli stemmi, sicché solo il sovrano, il principe o il feudatario poteva concederlo. Sovrintendevano alla composizione degli stemmi gli araldi, che col tempo codificarono il significato di colori, simboli e figure, talvolta derivati dai cognomi. I Comuni medievali assunsero stemmi appena ebbero conseguito un certo grado di autonomia, una personalità giuridica e un assetto politico-amministrativo piuttosto definito. L’impiego degli stemmi si consolidò a partire dal XII secolo (sull’Araldica più propriamente comunale cfr. G. Bascapè-M. Del Piazzo, Insegne e simboli. Araldica pubblica e privata medievale e moderna, pp. 239 ss.).

Da menzionare pure il fatto che alcune descrizioni dello stemma ce lo riportano semplicemente – senza ricorrere alle astrusità dell’araldica – come «un Ala (sic) dritta in mezzo alle onde» (P. Ricci, Fogli abbandonati di storia larinese..., p. 45)[6], che parrebbe corrispondere a quello raffigurato in un dipinto del pittore Francesco Antonio Borzillo (Napoli 1661/1663-Larino 1721), raffigurante la Madonna delle Grazie (1699)[7], esposto lungo la parete della navata destra della Cattedrale di San Pardo. Avremmo potuto dire che in questo caso l’ala è spiegata[8]; cioè con la punta indirizzata al capo dello scudo  –, ma qui essa appare semplicemente capovolta, tanto che il volo, vista la presenza del mare, dà l’impressione piuttosto di essere un’immersione, così da conferire alla raffigurazione un aspetto alquanto sinistro – sembrerebbe difatti un annegamento[9] vero e proprio della creatura alata –, tale da lasciare intendere una vera e propria mutazione di stemma, che in Araldica altro non vuol rappresentare se non una damnatio memoriæ, resa evidente da un cambiamento dello status quo ante[10]. Per di più la raffigurazione presa in esame cambia notevolmente la blasonatura anzidetta, vista la chiara presenza del mare mosso.

    Rileviamo che questa raffigurazione non conforme è tuttavia presente in diversi esemplari, tra cui uno recentemente rinvenuto, collocabile all’epoca dei rifacimenti tardobarocchi all’interno della Cattedrale cittadina, effettuati su impulso del vescovo Tria, in cui l’ala appare immersa nell’acqua addirittura per una buona metà.

   Esiste poi un terzo tipo di stemma civico, che Stelluti in un suo studio araldico definisce “anomalo o incerto”, in cui compare a volta un’ala sinistra spiegata, altra un’ala destra spiegata, con la punta verso il centro del capo dello scudo (N. Stelluti, art. cit., pp. 21-22).

Passando all’interpretazione della figura, cioè l’ala d’argento, senza il corpo del volatile, l’Araldica la considera come un segno di instabilità e di «confidenza nella divina protezione» (G. Di Crollalanza, Enciclopedia Araldico-Cavalleresca, pp. 533-534), soprattutto se spiegata. Nel nostro caso notiamo invece che l’ala è abbassata, vale a dire in posizione di riposo: chi la porta non si è ancora levato in volo, non ha ancora le sue ali ben spiegate; è in attesa, e pur tuttavia essa è sufficientemente distesa per dare protezione[11] e ne  possiamo apprezzare il disegno ben definito del piumaggio.

Il metallo dell’ala è l’argento, smalto non certo presente al naturale nei comuni volatili, cosicché viene facile pensare a qualche altra creatura che disponga di ali, che con queste rifletta la luce, ed anzi che le stesse ali siano fatte di luce. Appare automatico pensare a una creatura celeste, a un angelo di Dio, che distende la sua ala sulla Città e le concede la sua protezione. Con ciò, non si vuole sostenere che scientemente si sia voluto esplicitare, anche iconograficamente, questa protezione, ma piuttosto che la Provvidenza abbia indotto gli uomini a questa scelta.

Il significato dell’Angelo – rivestito di un corpo che non ha, spesso nell’atto di calpestare il drago satanico o Satana stesso – è fin troppo ovvio: l’«ardente amore per Dio» (G. Santi Mazzini, op. cit., p. 461). Ma questo non è esattamente il nostro caso, visto che dell’Angelo apparirebbe soltanto un’ala. Tuttavia è ben conosciuto il fatto che le ali spiegate, nell’Araldica più propriamente ecclesiastica, «sono generalmente l’attributo di San Michele Arcangelo» (G. Zamagni, Il valore del Simbolo. Stemmi, simboli, insegne e imprese degli Ordini religiosi, delle Congregazioni e degli altri Istituti di perfezione, p. 23). Ma qui, comparendovene una soltanto,  peraltro ancora abbassata, emerge chiaramente come sia necessaria in ogni caso l’altra ala[12] per consentire all’Arcangelo di librarsi in volo.

Significativa, mi pare, l’osservazione che due tra le più antiche raffigurazioni dell’emblema cittadino – 1523 e 1532 – siano presenti all’interno della Cattedrale, avvalorando una sua origine nell’ambito ecclesiastico, per cui trova ulteriore conferma la lettura proposta in riferimento all’Arcangelo Michele.

Accenniamo anche ai due angeli tenenti, i quali in Araldica sono tra i più nobili tra i supporti, al pari dei re (G. Santi Mazzini, op. cit., p. 514).

Il campo azzurro dello scudo, su un piano più figurativo, sta ad indicare la forte correlazione con gli elementi naturali, l’acqua e l’aria: una lucente ala d’argento, che si accinge a volare, a planare sul mare.

Queste descritte sono tutte peculiarità che rendono ancora più verosimile la mia lettura del significato recondito dell’emblema,  – che per me è qualcosa di molto più concreto, e che va oltre una valutazione tecnicamente araldica – come riferimento al culto micaelico e alla protezione[13] accordata alla città e alla Chiesa di Larino dall’Arcangelo Michele nonché all’antico pellegrinaggio dalla Città dei Martiri verso l’attuale golfo di Manfredonia – dal sangue all’acqua –; poiché dobbiamo ritenere che Dio non disdegni affatto di servirsi persino dell’Araldica per portare alla luce i suoi disegni. Chi crede sa difatti che ogni manifestazione umana è plasmata dallo Spirito, in previsione di imperscrutabili disegni del Creatore, che noi, più modestamente, ci accontenteremo di cogliere solo di riflesso. Rafforza questa mia idea proprio l’esemplare dello stemma con gli angeli e le palme, che compendia tutto il nostro discorso.

Ma l’ala, bisogna pur ricordarlo, è abbassata, è in attesa: non è ancora venuto il tempo di spiccare il volo.

Ora, in quel tempo …

O eccelso Capo degli Arcangeli e degli Angeli, per il tuo meraviglioso servizio in favore della salvezza del genere uma­no, ricevi da noi un canto di lode e di ringraziamento; e tu, ripie­no della forza di Dio, coprici con le tue ali da tutti i nemici visibili e invisibili, affinché al Signore da te glorificato e che ti glorifica, sempre cantiamo: «Alleluia!».[14]