Le prime tombe dei Martiri Larinesi

Ritroviamo la norma anche nel caso di Giuseppe di Arimatea, che rivolse un’analoga richiesta a Pilato perché gli fosse consegnato il corpo di Gesù di Nazareth per seppellirlo (Mt 27,58; Mc 15,43; Lc 23,52; Gv 19,38).

Tuttavia, in tempo di persecuzione generalizzata, questa procedura era comprensibilmente assai più rischiosa. Ci è noto difatti che durante la persecuzione dioclezianea la pratica dell’insepoltura venne rafforzata, evidentemente con l’intenzione di evitare la propagazione del Cristianesimo (P. Allard, Histoire des persécutions: la persécution de Dioclétien…, IV, 1, p. 360). 

   C’è da chiedersi a questo punto: qual era la sorte dei corpi dei condannati alla decollatio?

Ebbene, se si fosse trattato di una esecuzione in terrorem et in exemplum, era necessario che ad essa fosse convocato il popolo, e la testa recisa del reo venisse lasciata esposta sul luogo dell’esecuzione capitale, in cima ad una pertica o affissa ad una parete (Th. Mommsen, Römisches Strafrecht, p. 915; P. Franchi de’ Cavalieri, S. Agnese nella tradizione e nella leggenda, p. 12, n. 3; Id., Un recente studio sul luogo del martirio di S. Sisto II, p. 154 e n. 3).

Era in ogni caso neccessario restituire i corpi a chi poteva dimostrare di essere proprietario dei sepolcri nuovi occorrenti.

Secondo la legge romana il corpo del giustiziato doveva essere semplicemente interrato, ricoperto appena da qualche zolla o arbusto – «cineres vel corpora lævi cespite obruta», dice il giurista Marciano –, come a voler evidenziare che la concessione di evitare il ludibrio del cadavere corrispondeva sì a un’esigenza civica, anche per il graduale radicarsi di un sentimento di humanitas, ma ribadiva pur tuttavia il principio giuridico di negare la sepoltura ai condannati a morte, per infliggere loro il vagabondare in eterno (insepulta sepultura) [Ulpian., Dig. XLVIII,24,1: «Corpora eorum qui capite damnantur cognatis ipsorum negando non sunt: et id se observasse etiam divus Augustus libro decimo de vita sua scribit. Hodie autem eorum, in quos animadvertitur, corpora non aliter sepeliuntur, quam si fuerit petitum et permissum, et nonnumquam non permittitur, maxime maiestatis causa damnatorum»].

Avendo essi perduto ipso iure i diritti civili e pertanto – pœna etiam post mortem manet – non potendo costituirsi, a loro favore, la proprietà del sepolcro, che era a fondamento dello ius funeraticium, non resta che ipotizzare – anche nel nostro caso – la donazione da parte di uno o più soggetti terzi delle sepolture singole o comuni occorrenti (V. Capocci, Gli scavi del Vaticano..., pp. 199-212; Id., Sulla concessione e sul divieto di sepoltura..., pp. 266-310).

Difatti abbiamo notizia che Giuseppe di Arimatea depose il corpo di Gesù di Nazareth dalla croce, «lo avvolse con un lenzuolo e lo mise in un sepolcro scavato nella roccia, nel quale nessuno era stato ancora sepolto» (Lc 23,53; cfr. anche Mt 27,60; Gv 19,41).

Tali sepolture di fortuna saranno state certamente assai modeste; pensare a una tomba lussuosa sarebbe fuori luogo, proprio per i motivi sopra ricordati.

Agli inizi del IV secolo, quando non erano ancora ben definiti i ruoli all’interno delle comunità cristiane, era ancora poco chiaro a chi spettasse organizzare l’espressione di un culto; tanto che, il più delle volte, erano il patrono o la patrona influenti ad incaricarsi, grazie alla loro posizione vantaggiosa, di riottenere il corpo di un martire. Nelle passiones romane dal I al IV secolo incontriamo spesso la figura leggendaria della matrona Lucina (B.SS., VIII,277), meno frequentemente c’imbattiamo nel presbitero Joannes (A. Amore, I Martiri di Roma, passim).

Ci è pervenuto comunque che nel 304 a Salona [Dalmazia], la prima memoria cristiana a noi nota, eretta sulla tomba del martire Anastasio, fu voluta da Asclepia, una nobildonna benestante, in un edificio previsto anche per sé e per altri membri della sua famiglia (P. Testini, Archeologia Cristiana, p. 314; P. Brown, Il culto dei santi, pp. 47-49).

Si veda ancora il caso di Giuseppe di Arimatea (Mc 15,43) «membro autorevole del sinedrio», che offrì il suo sepolcro nuovo e «con coraggio andò da Pilato e chiese il corpo di Gesù» (lo accompagnava Nicodèmo [Gv 19,39]). Consideriamo poi anche il fatto che in questo contesto gerosolimitano, seppur drammatico, non si era in tempo di persecuzione sistematica contro i seguaci di Cristo. La concessione del suo corpo andava ricondotta, in definitiva, ad un atto di ordine pubblico, voluto da Pilato al fine di preservare una pace fittizia e manifestare un apparente riguardo verso la popolazione locale. Cionondimeno, questo atto pietoso di Giuseppe di Arimatea avvenne «di nascosto, per timore dei Giudei» (Gv 19,38).

Tuttavia, nel nostro particolare caso, va posto nella giusta luce il regime di piena persecuzione in cui ci si trovava – l’augusto senior Diocleziano abdicò al suo alto ufficio solo il 1° maggio del 305, e il più tollerante usurpatore Massenzio salì al potere oltre un anno dopo –, per cui ritenere praticabile il trasporto di tre o più corpi di giustiziati e addirittura la loro inumazione in un terreno così prossimo al centro abitato di Larino, a pochi metri da una porta urbica, mi pare davvero poco plausibile.

Emerge pertanto assai più convincente la verosimiglianza della deposizione provvisoria dei Martiri di Larino in una qualche area di sepoltura nel suburbio di Lucera, in attesa che tempi migliori avessero consentito il trasferimento nella loro città di origine; benché nell’uso cristiano si desse al carattere provvisorio di una sepoltura un significato un po’ diverso dal nostro (cfr. Acta Cypriani 4,3: «eiusque corpus propter gentilium curiositatem in proximo positum est. Per noctem autem corpus eius inde sublatum est ad cereos et scolaces in areas Macrobi Candidati procuratoris, quæ sunt in via Mappaliensi iuxta piscinas, cum voto et triumpho magno»).

Questo delicato passaggio avrebbe, a ragione, creato un insanabile dissidio tra le comunità cristiane di Larino e di Lucera, che si sarebbe perpetuato nei secoli.

Le necropoli lucerine riportate alla luce o almento individuate sono concentrate in quattro angoli opposti rispetto al perimetro urbano, all’uscita delle direttrici viarie principali:

la prima, a est del centro abitato, in contrada Seggio, lungo la via per Arpi, non molto distante dall’area occupata in seguito dall’Anfiteatro, adoperata per seppellirvi i morti sin dal III sec. a.C. (L. Pietropaolo, Lucera in età romana, p. 120).

   La seconda, la più estesa di tutte, posta a nord delle mura urbiche, fuori la medievale Porta San Severo, nell’area dell’attuale cimitero, lungo la strada che anticamente conduceva a Teanum Apulum. Tra il 1920 e il 1922 vi furono rinvenute alcune decine di tombe, con coperture a tegole giustapposte a doppio spiovente – cosiddette “a cappuccina” –, ascritte al II e al III secolo d.C.; vi abbondavano anche umili sepolture in fosse terragne ovvero a cassa con semplici rivestimenti di mattoni; rinvenuto qualche sporadico esempio di tomba ad ara. Essa conobbe una lunga frequentazione, dal I sec. a.C. fino almeno al III sec. d.C. (E. Lippolis-M. Mazzei, L’età imperiale, in La Daunia antica, p. 293 e n. 114; C. D’Angela, Una necropoli di età imperiale a Lucera, pp. 335-344; G. Volpe, Contadini, pastori e mercanti nell’Apulia tardoantica, p. 120 e n. 170; M. Mazzei, Lucera, in La Daunia Romana…, p. 130; L. Pietropaolo, op. cit., pp. 120-121).

La terza si trovava nel settore occidentale, probabilmente in un'area all'interno delle mura e tuttavia in gran parte disabitata, posta in località Piano dei Puledri – alle pendici del Monte Albano –, già frequentata fin dall’epoca arcaia e verosimilmente ancora in uso in età medievale. Nel 1913 vi furono rinvenuti alcuni sarcofagi; alcuni corredi funerari sono ascrivibili al IV secolo a.C.; se ne ipotizza la frequentazione ancora in epoca longobardarda (E. Lippolis-M. Mazzei, op. cit., p. 293 e n. 113; G. Volpe, op. cit., p. 120 e n. 170 per altri riferimenti; vd. anche L. Pietropaolo, op. cit., p. 122).

Una quarta necropoli era ubicata lungo la via extraurbana che a sud conduceva a Æcæ, affiancata da sepolture monumentali, tra le quali ricordiamo quella riservata ad Aurelius Romanus (CIL IX,795), databile all’età di Commodo (180-192) [E. Lippolis-M. Mazzei, op. cit., p. 293 e n. 115; G. Volpe, op. cit., p. 120 e n. 169; L. Pietropaolo, op. cit., pp. 119-120].

In tutte e quattro le necopoli, la stele funeraria è il solo tipo diffusosi costantemente, con evidenti evoluzioni tipologiche, almeno fino al II sec. d.C., destinata ad una committenza di rango sociale inferiore, e tuttavia sufficientemente benestante, laddove semplici fosse nel terreno ovvero strutture a cassa o anche con copertura “a cappuccina” rappresentavano il luogo del riposo eterno per la maggior parte degli humiliores (L. Pietropaolo, op. cit., pp. 125-126).

La difussione del nome “Primiano” in numerosi centri della Daunia, attestato fino ai giorni nostri, che la traslazione dell’842 a Lesina avrebbe ancor più alimentato, non fa che avvalorare questa mia ipotesi: oltre a Lesina e a Torremaggiore, lo ritroviamo ad Apricena, Poggio Imperiale, Serracapriola, San Paolo di Civitate, San Severo, Lucera, nella stessa Foggia – abitato tuttavia sorto in epoca assai più tarda –; sintomo certo di un antico culto che dev’essersi diffuso assai precocemente; mentre sporadica è la presenza del nome in zona garganica e a sud del capoluogo dauno.

A ben guardare, si tratta di centri urbani piccoli, medi e anche rilevanti (Foggia), situati lungo una fascia della larghezza di 20/25 chilometri circa, che si estende in direzione Sud-Nord, dal luogo dell’ipotizzata prima sepoltura di Primiano (Lucera, anni 304-306), a quella della successiva “traslazione” (Lisinam [od. Lesina], anni 842-1598), località posta a terminale ultimo sul mare di questa direttrice, a poco più della stessa distanza.

In via subordinata, si potrebbe anche ammettere che i corpi dei Martiri Larinesi siano stati trafugati dai compagni di fede nottetempo da Lucera (Acta Iustini 6,2; Martyrium Carpi, Papily et Agathonicæ 47; Passio Fructuosi 6,1), magari con la complicità di qualcuno ben ricompensato [Martyrium Lugdunensium (V),1,61; Acta Maximiliani 3,4] e, in attesa di tempi migliori, deposti provvisoriamente in un luogo sicuro, seppur precario, che certamente non poteva essere un sito ubicato accanto a una porta della cinta muraria di Larino, lungo una strada assai trafficata, poiché ai governatori provinciali era demandato il controllo sulle sepolture lungo la pubblica via (Ulpian., Dig. XI,7,38: «Ne corpora aut ossa mortuorum detinerentur aut vexarentur neve prohiberentur quo minus via publica transferentur aut quominus sepelirentur, præsidis provinciæ officium est»).

Un argomento contro è però il numero dei corpi da trafugare – da tre a qualche decina –, e il lungo tragitto da effettuare – circa 80 chilometri –, che avrebbe enormemente compromesso la buona riuscita della sottrazione forzata.

Pertanto appare assai più realistica la prima ricostruzione proposta, vale a dire la provvisoria tumulazione dei Martiri Larinesi in una necropoli suburbana di Lucera, nei quali essi vennero deposti nei giorni successivi all’esecuzione capitale.

In questo luogo, nei giorni e nei mesi seguenti la loro tragica fine, saranno stati visitati, seppure nella semi-clandestinità, da parenti ed amici provenienti da Larino, come pure da quanti, nella città di Lucera, non avevano dimenticato il loro estremo sacrificio.

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  [1]«sanguine mutavit patriam nomenque genusque, Romanum civem sanctorum fecit origo»(A. Ferrua, Epigrammata Damasiana, Città del Vaticano 1942, n. XLVI, 4-5, pp. 188-190, qui p. 188). Saturnino era nato a Cartagine e, durante la persecuzione di Decio, venne arrestato, torturato ed esiliato a Roma, unitamente ad altri confessori. La palma del martirio, che non aveva colto in patria, la ottenne a Roma, dove pare abbia dovuto subire altri tormenti prima della vittoria finale. L’anno della morte non è ben conosciuto, ma si propende per il 257-258, durante la persecuzione di Valeriano. Nel carme damasiano si racconta del carnefice Graziano, deciso a fargli rinnegare Cristo, ma che alla fine si convertì e, per intercessione di Saturnino, ottenne «confessus abire», cioè di morire anch’egli da martire (A. Amore, op. cit., pp. 52-54).