Giudizio e morte a Luceria

bbiamo chiarito, nelle pagine precedenti, che la fase istruttoria del procedimento penale contro i componenti la comunità cristiana di Larinum si sarà certamente tenuta nella stessa città frentana, sotto la piena responsabilità del magistrato municipale.

   Secondo le normative dell’epoca,  gli accusati venivano in-

Per questa seconda fase del procedimento penale dovremmo pensare, a parer mio, a qualche altra localizzazione. Del resto, le minime “coordinate agiografiche” relative ai nostri Martiri ci dicono che essi «extra Larinum ... Martyrium compleverunt» (G.A. Tria, Memorie Storiche..., p. 750), per cui si deve ritenere non del tutto illogico che con questa locuzione si volesse tacitamente intendere che essi subirono il martirio «extra territorium Larini».

La riforma amministrativa dei Tetrarchi aveva sensibilmente limitato le antiche autonomie municipali e in ogni distretto furono creati numerosi officia periferici dell’amministrazione imperiale, subordinando ad essi le istituzioni di autogoverno cittadine, sottoposte a continue interferenze e a capillari controlli, sicché gli amministratori cittadini divennero semplici collaboratori esterni (F. De Martino, Storia della costituzione romana, pp. 496 ss.).

In teoria il governatore si sarebbe dovuto spostare con una certa regolarità all’interno del territorio affidatogli, ed anzi lo avrebbe dovuto percorrere incessantemente (F. Grelle, Canosa romana, p. 162 e App. pp. 234 ss.); tuttavia la prassi amministrativa lo costringeva a prolungare i suoi periodi di residenza nel capoluogo provinciale, soprattutto a motivo della farraginosa organizzazione burocratica, che faceva ampio uso della documentazione scritta e della conseguente archiviazione, tipiche dell’amministrazione tardoantica (ibid., p. 380; F. Grelle-G. Volpe, La geografia amministrativa ed economica..., pp. 24-25; G. Volpe, Contadini, pastori..., pp. 98-99).

Abbiamo cognizione difatti che col riassetto amministrativo dioclezianeo, l’ordinamento giudiziario delle provinciæ vide la scomparsa del conventus iuridicus, le assise periodiche durante le quali i governatori rendevano giustizia, spostandosi nelle città a ciò designate [F. De Martino, op. cit., pp. 329, n. 48, 485 ss.; F. Armarelli (ed.), Politica e partecipazione nelle città dell’Impero romano, p. 7].

La consistente diminuzione del numero delle circoscrizioni provinciali rese non necessari gli excursus del governatore e del suo numeroso seguito (NDOcc. XLIV,6-14), così come sovente avveniva in precedenza (Martyrium Carpi 1,1; Martyrium Pionii 19,1), consentendo invece che i processi venissero celebrati in un’unica sede territoriale, la città che esercitava – almeno pro tempore – il ruolo di caput proviniciæ (F. Grelle, Iudices e tribunalia..., pp. 183-184).

Pur tuttavia, quando ammesso, né il governatore provinciale né gli amministratori potevano scegliere la città sede del conventus, essendo di esclusiva prerogativa dell’Imperatore, che conferiva o sopprimeva tale privilegio (F. Armarelli, op. cit., p. 5). «Sarebbe stato così possibile ottenere un continuo, diretto, capillare coinvolgimento del præses nelle cause portate al suo tribunale, secondo un indirizzo di politica amministrativa che avrebbe perseguito una riorganizzazione gerarchica e burocratica del sistema giudiziario» (F. Grelle, Iudices e tribunalia cit., p. 118).

Nel solco di questa linea, un editto dei Tetrarchi, del luglio del 294, ribadiva l’obbligo dei præsides di occuparsi direttamente dell’amministrazione della giustizia, limitando al massimo il ricorso alla delega a sostituti – gli iudices pedanei – per i casi di gravi impedimenti (CI III,3,2: «vel per occupationes publicas vel propter causarum multitudinem»; F. De Marini Avonzo, La giustizia nelle province agli inizi del Basso Impero, II, pp. 198 ss.)

Ebbene, grazie al fortuito ritrovamento di un’epigrafe celebrativa, siamo a conoscenza del fatto che, nella prima età di Valentiniano I (fra il 20 marzo del 364 e il 24 agosto del 367), nella città di Luceria si rese necessaria l’edificazione di strutture più adeguate per lo svolgimento di un’attività giudiziaria sempre più articolata e complessa, probabilmente all’interno della basilica situata nel Foro cittadino, cui contribuirono un ignoto corrector e la curia municipale.

 Questo il testo del significativo documento (A. Russi, Una nuova iscrizione tardoantica da Luceria, p. 41):

[Impp. Caess. D.D.] n.n. valentinia[no] | [et Valente Victorio]sissimis semper | [Avg]g. | [...]nvs v.c. corr. | [se]cretarivm tribvnal | vsqve ad consvmmationem | stvdiis cvriae florentis extrvxit

L’epigrafe è stata rinvenuta nel territorio del comune di Torremaggiore, al confine con quello di Lucera. È assai probabile, a detta degli archeologi che la rinvennero, che però essa si trovasse in origine proprio nella basilica del Foro lucerino. 

Nel testo si fa esplicito riferimento all’erezione ex novo di un secretarium e di un tribunal, benché qualche autore ritenga, con fondamento, che «non si possa escludere un rifacimento o un ampliamento di strutture preesistenti» (L. Pietropaolo, Lucera in età romana, p. 114).

 Il significativo documento epigrafico lucerino testimonia l’accresciuta importanza della città dauna alla metà del IV secolo, che già sotto Costantino e in onore del quale era appellata Civitas Constantiniana (CIL IX,801). «La presenza del governatore a Luceria doveva essere frequente e consueta, [...] Lucera diveniva pertanto una delle sedi nelle quali periodicamente doveva recarsi il corrector per amministrare la giustizia per tutto il distretto circostante» (G. Volpe, op. cit., p. 115; F. Grelle, Iudices e tribunalia cit., p. 117.); talché possiamo fondatamente ritenere che sin dall’epoca dioclezianea essa costituisse un centro nevralgico nell’organizzazione giudiziaria della provincia, assumendo una rilevanza distrettuale, benché tale ruolo, qualche decennio dopo, si renda chiaramente profilato nella città di Canusium [od. Canosa]; mentre, al contrario, al principio del secolo esso era conteso fra diverse realtà urbane, quali Beneventum [od. Benevento] – ricadente in essa per pochi decenni (nel 333 ca. passò alla Campania) –, Æclanum [od. Mirabella Eclano, Avellino], Venusia [od. Venosa, Potenza], Sipontum [presso od. Manfredonia, Foggia] e probabilmente anche Tarentum [od. Taranto], Brundisium [od. Brindisi] ovvero Herdonia [od. Ordona, Foggia] (F. Grelle-G. Volpe, op. cit., pp. 28 ss.; G. Volpe, op. cit., pp. 91 ss.).

In quest’elenco vediamo che Larinum non è compresa.

Nei casi in cui era consentita la presenza del pubblico, esso partecipava anche vivacemente, imprecando e chiedendo talvolta punizioni esemplari [Acta Phileæ (textus latinus) 7,8s; Martyrium Pionii 10,4; Martyrium Polycarpi 12,2.3; Martyrium Lugdunensium (V),1,10]. Il giudice aveva la facoltà di servirsi della tortura, e spesso minacciava di farlo al fine di ottenere la confessione della colpa [Martyrium Polycarpi 11,1; Martyrium Lugdunensium (V),1,25; Passio Agnetis in Prud., Peristeph. XIV,15-20; Acta Iustini (recensio B) 5,5; Martyrium Cononis 5,5; Passio Irenæi 4,3].

 Tuttavia, nel caso dei cristiani, visto che il presunto delitto era proclamato a voce alta e non di rado col sorriso sulle labbra, essa mirava più che altro a farla negare, addivenendo all’abiura mediante il sacrificio agli dei pagani o all’Imperatore (Martyrium Carpi 10; Martyrium Apollonii 8; Passio Fructuosi 3,5; Passio Mariani et Iacobi 11,6).

  La tortura come modo di estorcere una confessione qualsiasi ci è documentata anche nell’orazione ciceroniana che più ci riguarda da vicino: «non id agi ut verum inveniretur sed ut aliquid falsi dicere cogerentur» [(La tortura) si svolgeva, non per scoprire il vero, ma per costringere i torturati a dire qualcosa di falso] (Cic., Cluent. 63,177).

L’interrogatorio non di rado abbisognava di più sedute (Acta Apollonii 11) e l’uso dei tormenti, dove ritenuto utile, poteva continuare anche per giorni [Martyrium Lugdunensium (V),1,18; Martyrium Eupli (BHG, p. 630)], per cui poteva accadere che la morte sopravvenisse in questo drammatico contesto [Cypr., Epist. 10,2: «tolerastis usque ad consummationem gloriæ durissimamam quæstionem… finem doloribus quem tormenta non dabant coronæ dederunt»; (ibid., 10,4): «Mappalicus… in agonis promissi certamine coronatus est»; Eus., Hist. eccl. VIII,6,4].

 Il termine tecnico per l’aggiornamento di una seduta è dilatio (ύπέρθεσις, α̉ναβολή, ύπερβολή), usata sia dagli avvocati per ottenere un qualche beneficio che dagli stessi giudici, vuoi per compassione, vuoi nella speranza di poter smuovere l’imputato dal suo proposito [Eus., De mart. Palæst. VI : PG XX, col. 1481; cfr. Acta Martyrum Scilitanorum 11,13; Acta Apollonii 10; Martyrium Pionii 20,4; Acta Phileæ (textus latinus) 6,12; vd. anche G. Lanata, op. cit., pp. 155, 240].

Non infrequente la pratica della tortura anche da parte dei carcerieri, per puro sadismo, durante la custodia tra una seduta e l’altra [Acta Phileæ (testo greco Papyrus Bodmer XX) 1,7-9; 2,1; Martyrium Pionii 18,10; vd. anche l’incoronazione di spine, gli sputi e le percosse a Gesù di Nazareth (Mt 27,29s; Mc 15,17.19; Gv 19,2s)].

Tornando al nostro caso, approssimandosi le Idi maggio del 304, in applicazione del IV editto di aprile, che prevedeva la condanna a morte dei rei che si rifiutavano di sacrificare agli imperatori, vennero celebrati i processi riguardanti i rappresentanti del clero e tutti gli altri cristiani di Larino, quasi certamente nel corso di procedimenti separati. La condanna per decapitazione avrà riguardato coloro i quali detenevano la cittadinanza romana – e tra questi ovviamente i nostri tre Santi –, mentre per gli schiavi cristiani o comunque tutti i non cittadini era del tutto plausibile dannarli alle bestie o alla crocifissione.

Dove poi sia avvenuta l’esecuzione della condanna a morte per decapitazione dei Santi Martiri Primiano, Firmiano e Casto, che abbiamo visto era quasi sempre pubblica, escluse o quantomeno ridimensionate le ipotesi che la volevano a Larino, nelle immediate vicinanze della cosiddetta Porta Orientale – Sipontina in questo sito – ovvero all’interno dell’Anfiteatro cittadino, non è argomento che si possa accertare una volta per tutte, non essendo ben chiaro dove si tenessero le esecuzioni capitali nella città di Luceria; ma certamente essa andrà inquadrata in un’area damnatorum posta lungo una delle strade di accesso.

Se è da escludere la via verso sud che portava a Æcæ, a motivo del carattere elegante delle tombe monumentali ai suoi lati, benché più vicina all’area del Foro, ritengo più probabile che essa si trovasse sulla via che usciva a nord-ovest, in direzione di Teanum Apulum, anche in considerazione della localizzazione assai prossima di una necropoli molto estesa e frequentata in gran parte dal popolo minuto.

A provvedere a dare corso alla sentenza di morte erano, specialmente in età imperiale, i soldati: «Ώς  δὲ  όστρατιώτης  τὰ  ξύλα ε̉πιτιθεὶς ύφη̃πτεν,  ό άγιος  Κάρπος κρεμώμενος ει̃πεν·» [Quando il soldato, accatastate le fascine, diede loro fuoco, il santo Carpo sospeso al legno disse…] (Martyrium Carpi 40); «ε̉πὶ̀  του̃̃  ξύλου καὶ  παρέδωκε  τω̣̃  στρατιώτη̣ πει̃ραι τοὺς ήλους» [Si distese sulla croce e lasciò che il soldato conficcasse i chiodi] (Martyrium Pionii 21,2); relativamente a Gesù di Nazareth cfr. anche Mt 27,31: «Dopo averlo deriso, (scil. i soldati) lo spogliarono del mantello e gli rimisero le sue vesti, poi lo condussero via per crocifiggerlo»; Gv 19,23: «I soldati poi, quando ebbero crocifisso Gesù, presero le sue vesti, ne fecero quattro parti – una per ciascun soldato – e la tunica»; 19,32: «Vennero dunque i soldati e spezzarono le gambe all’uno e all’altro che erano stati crocifissi insieme con lui» (cfr. anche Lc 23,33.36).

 I carri dei condannati alla decollatio vennero dunque condotti, sotto scorta di un drappello di milites, lungo la strada sopradetta e qui lo spiculator avrebbe loro reciso la testa.

  Sovrintendeva all’esecuzione della pena un centurione. Ritroviamo questa figura di ufficiale romano in alcuni passi di Seneca: «centurio supplicio præpositus» (De ira I,10); «centurio agmen periturorum trahens» (De tranq. an. 14), come pure è documentata nel caso di Gesù di Nazareth: «Il centurione, e quelli che con lui facevano la guardia a Gesù … furono presi da grande timore» (Mt 27,54; cfr. Mc 15,39.44s; Lc 23,47).

Se poi condanna ad bestias ci fu effettivamente per qualche membro della comunità cristiana larinese rimasto anonimo, anch’essa andrebbe collocata nell’Anfiteatro della città in cui si era tenuto il processo, vale a dire Lucera.

   L’anfiteatro lucerino venne edificato, quasi certamente all’interno delle mura urbane, al momento della fondazione della colonia augustea (27 a.C.-14 d.C.), a spese e su terreni di proprietà di un certo Marcus Vecilius Campus, membro di una nota famiglia lucerina, prefetto dei fabbri, tribuno militare, duoviro iure dicundo e pontefice, dedicato alla locale comunità e allo stesso Augusto. Ce lo riporta un’epigrafe:

m(arcus) vecilivs m(arci) f(ilius) l(ucii) n(epos) campvs praef(ectus) fabr(um) tr(ibunus) mil(itum) iivir ivr(e) dic(undo) pontifex | amphitheatrvm loco privato svo et maceriam circvm it(em) sva pec(unia) in honor(em) imp(eratoris) caesaris avgvsti | coloniaeque lvceriae f(aciundum) c(uravit)

   I due assi misuravano m 131,20 x 99,20 (quello di Larinum li aveva di m 97,80 x 80), mentre l’arena era di m 75,20 x 43,20 (Larinum: m 59,20 x 41,40), e poteva ospitare dai 16.000 ai 18.000 spettatori (10.000 circa a Larino) [R. Bartoccini, Anfiteatro e gladiatori in Lucera; F. Schettini, L’anfiteatro augusteo di Lucera, pp. 3-33]. L’Anfiteatro di Lucera è stato certamente adoperato per munera, cioè combattimenti di ludi gladiatorii, venationes, probabilmente per naumachie, ma assai plausibilmente per le esecuzioni capitali, comprese la damnatio ad bestias dei martiri cristiani (R. Barone, Lucera e il suo Anfiteatro, p. 140).

 
   È tuttavia ipotizzabile che, in prossimità del combattimento, i dannati alle bestie possano essere finiti reclusi in celle poste a ridosso o meglio all’interno dell’Anfiteatro stesso: «transivimus in carcerem castrensem: munere enim castrensi eramus pugnaturi» (Passio Perpetuæ et Felicitatis 7,9). Abbiamo notizia di almeno quattro carceres, destinati alla ritenzione delle belve ma, al bisogno, anche a trattenere in catene i condannati a morte, rinvenuti nell’Anfiteatro lucerino, al terminale degli ingressi posti sull’asse minore, all’altezza del podium (R. Barone, op. cit., p. 169, fig. 9; E. Lippolis-M. Mazzei, op. cit., p. 262).

   Oltre al direttore dei giochi (editor) e al corrector Ulpio Aleno cui, se effettivamente presente, sarà stato ovviamente riservato il posto d’onore nella “loggia imperiale” dell’arena (pulvinar), collocata su un versante della cavea, al di sopra del podium – ma della cui localizzazione all’interno del nostro Anfiteatro non si hanno elementi certi –, avranno partecipato all’avvenimento le personalità di rilievo, le autorità municipali con le loro famiglie, i magistrati, i sacerdoti del culto di Stato e gli ospiti d’onore, ai quali erano riservate le gradinate che costituivano il podium; in quelle del primo mænianum – ovvero ima cavea – avranno preso posto i cavalieri (equites); nelle altre del secondo mænianum (media cavea) avranno avuto accesso, salendo direttaemente dai vomitoria, gli spettatori di non elevato rango sociale (ærarii); nell’ultimo mænianum (summa cavea), si saranno messe a sedere persone di modeste condizione e donne del popolo minuto.

   Alla distribuzione dei posti sovrintendevano i dessignatores, i quali distribuivano tesseræ recanti l’indicazione del settore di gradinata destinato a ciascuno (così anche in quello di Larino: A. Vitiello et al., L’anfiteatro di Larino, pp. 108-110).

I summa supplicia costituivano l’intermezzo dell’ora di pranzo. Una descrizione particolareggiata dell’ordo muneris ci è riportata in Passio Perpetuæ et Felicitatis 19-21: al primo turno («in commissione spectaculi») Revocato e Saturnino furono esposti ai leopardi; in un secondo turno, toccò a quest’ultimo da solo affrontare gli assalti di un orso, mentre Saturo affrontava un cinghiale, quindi l’orso, ma rimanendo illeso, per poi essere assaltato, «in fine spectaculi», da un leopardo; Perpetua e Felicita furono destinate a una vacca feroce. Tutti vennero infine giugulati al centro dell’arena. Non infrequente che, anche all’interno dell’arena, i condannati ad bestias subissero preliminarmente altri tipi di sevizie [cfr. Martyrium Lugdunensium (V),1,37-40.51-56: sferze, azzannamenti delle fiere, graticola].

I condannati alle belve erano collocati sopra un palchetto di tavole – pulpitum o pons –  con un piano inclinato sui due lati opposti, sopra il quale era rizzato un palo cui la vittima poteva venire legata per essere esposta agli assalti delle fiere, così come è rappresentato, ad esempio, in una lucerna cristiana raffigurante un martirio (BAC 1879, tav. III); un martire cristiano, posto su una predella, in mezzo a due leoni, è ritratto in una pittura murale del I secolo, all’interno delle catacombe di Domitilla [cfr. Passio Perpetuæ et Felicitatis 19,3: «etiam (Revocatus) super pulpitum ab urso erat vexatus»; ibid., 19,6: «(Saturus) Et cum ad ursum substrictus esset in ponte, ursus de cavea prodire noluit»]. A Lione, in un primo assalto, la schiava Blandina subì gli azzannamenti delle fiere sospesa a una traversa [Martyrium Lugdunensium (V),1,41].

Per la damnatio ad bestias erano usati leoni, leopardi, tigri, cinghiali, orsi, questi ultimi considerati i più temibili nei ludi dell’anfiteatro (Passio Perpetuæ et Felicitatis 19,4); imprigionata in una rete, per offrire più presa, e gettata contro un toro, fu la fine della schiava Blandina [Martyrium Lugdunensium (V),1,56]; ci è pervenuto anche il caso di una inconsueta ferocissima vacca, che si avventò contro Perpetua e Felicita, pure avvolte in reti (Passio Perpetuæ et Felicitatis 20).

Per quanto riguarda l’approviggionamento di tali bestie, ci è noto che, circa un secolo dopo i nostri fatti (398/401), gli orsi necessari provenivano da «transmarini loci» – probabilmente imbarcati in Dalmazia o ad Aquileia e provenienti dall’Europa centro-settentrionale –, fatti sbarcare nei porti apuli e da qui, vista la richiesta del personaggio in questione – l’oratore e uomo politico Simmaco, noto polemista anticristiano –, inviati a Roma (Symm., Ep. IX,135). Le bestie necessarie all’allestimento dei ludi lucerini saranno state fatte arrivare, molto probabilmente, dal vicino porto di Siponto ovvero di altra città apulo-calabra più meridionale.
 

È verosimile che una parte dei cristiani della comunità di Larino, nonché di altre realtà urbane di cui poco o nulla sappiamo, rimasti ignoti e di condizione sociale inferiore, in quanto non cittadini – per lo più schiavi –, abbia trovato la morte proprio venendo esposta alle fiere all’interno di questa arena extra-cittadina.

Al ricordo della damnatio ad bestias, sedimentatosi nella memoria collettiva, sono probabilmente da ricondurre le modalità del martirio dei tre Santi a noi noti, così come li ha tràditi la pietà popolare che, come abbiamo visto, li vorrebbe condotti all’interno dell’arena – ma di Larino – per subirvi il martirio, con le fiere che si rifiutarono di toccarli.

Tuttavia, nemmeno possiamo escludere del tutto che l’Anfiteatro lucerino sia stato adoperato per eseguire altri tipi di condanna, come sommarie decapitazioni di rei di infima condizione sociale nonché di dannati alla crematio [vd. protomartiri romani sotto Nerone (Tac., Ann. XV,44); Martyrium Carpi 36 (venne arso vivo a Pergamo, pare nel 250 sotto Decio); Passio Fructuosi 3,1 (qui il vescovo di Tarraco – Tarragona, Cataluña –, subì il supplizio del fuoco insieme ai due diaconi Augurio ed Eulogio, nel corso della persecuzione di Valeriano (21 gennaio 259)]. Nelle arene cittadine si allestivano anche crocifissioni [rare attestazioni: Edictum del munus da svolgersi a Cumæ il 5 e 6 ottobre, comprendente 20 coppie di gladiatori, la venatio e i condannati alla crocifissione (CIL IV,9983a; C. Vismara, Il supplizio come spettacolo, p. 36)].

Poi [Cipriano] fu condotto nel campo di Sesto, dove si tolse il mantello e lo distese nel punto in cui intendeva inginocchiarsi, poi si tolse la dalmatica e la consegnò ai diaconi, restando con indosso la sola veste di lino; e si mise ad aspettare il carnefice. Arrivato che fu il carnefice, ordinò ai suoi di dargli venticinque aurei. I confratelli gettarono ai suoi piedi salviette di lino e asciugamani; Cipriano si coprì lui stesso gli occhi, ma non riuscendo a legare le bende da solo, il prete Giuliano e il suddiacono Giuliano gliele legarono. Poi il vescovo Cipriano fu giustiziato, e il suo corpo, per proteggerlo dalla curiosità dei gentili, fu rimosso da lì e portato tra fiaccole e torce nel cimitero del procuratore Macrobio Candidato, sito nella via delle Capanne presso la piscina, con gran gioia e tripudio. Pochi giorni dopo il proconsole Galerio Massimo morì. [1]

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  [1] Acta Cypriani (recensio altera) 4,1-3.